Chapas de zaranda: cómo elegir la perforación para arroz, maíz y soja antes de la zafra

La chapa que funcionó bien la zafra pasada puede necesitar una revisión en la siguiente. El tamaño del grano, las impurezas y las condiciones de trabajo pueden cambiar, incluso entre partidas de una misma cosecha.

Para elegir una perforación hay que responder tres preguntas: qué grano queremos conservar, qué material necesitamos separar y qué función cumple esa chapa dentro de la máquina. Después se comparan alternativas con muestras y se confirma el resultado en condiciones de trabajo.

Prepararse antes de la zafra permite llegar con las chapas identificadas, alternativas justificadas y un procedimiento de ajuste. La selección definitiva se verifica con el grano que efectivamente va a procesarse.

Primero, lo básico: qué debe pasar y qué debe quedar retenido

Antes de hablar de milímetros, conviene identificar el recorrido del producto. En una disposición habitual de dos zarandas:

Por eso, aumentar una abertura puede producir resultados distintos según dónde esté instalada. En la separación de gruesos puede facilitar el paso del grano, pero también dejar pasar más impurezas. En la separación de finos puede aumentar la salida de material pequeño, incluyendo grano aprovechable.

Este esquema aparece en equipos como el separador MTRA de Bühler. La distribución concreta debe comprobarse en el manual y en las salidas de cada máquina, especialmente cuando tiene varios pisos o circuitos de clasificación. Fuente: Bühler, Separator-Classifier MTRA/MVSF.

Perforación redonda u oblonga: qué diferencia hay

La forma del agujero determina qué dimensión del material interviene principalmente en la separación:

Una ranura no equivale a un agujero redondo de igual medida nominal. Su longitud y la orientación del material también intervienen.

La FAO describe estos principios de separación y señala que, cuando grano e impureza tienen dimensiones semejantes, puede ser necesario aprovechar otra diferencia física. Por ejemplo, una diferencia de longitud puede requerir un cilindro alveolado. Fuente: FAO, Manual de manejo poscosecha de granos a nivel rural, sección «Limpieza de los granos».

Además, la perforación trabaja junto con la alimentación, la inclinación y el movimiento de la zaranda. Cimbria explica que la clasificación sobre zarandas planas depende de esa combinación; cambiar solamente la chapa no corrige necesariamente una distribución desigual del producto. Fuente: Cimbria, Seed Processing, p. 7.

Por qué conviene revisar la selección en cada zafra

La variedad y las condiciones durante el llenado pueden modificar el tamaño del grano. En soja, la Universidad de Nebraska documenta que el tamaño final depende de la variedad y del ambiente durante el desarrollo reproductivo. La Universidad de Missouri explica que la sequía durante el llenado puede producir semillas más pequeñas, con efectos diferentes según su intensidad y duración. Nebraska, 2023, Missouri, 2018.

Para la planta, esto plantea dos situaciones que conviene comprobar:

• Si aumenta la proporción de grano grande, parte del producto útil podría salir con el rechazo grueso.
• Si aumenta la proporción de grano pequeño, parte del producto útil podría atravesar la zaranda de finos.

Revisar cada campaña no significa cambiar obligatoriamente las chapas. Si la configuración mantiene la calidad, la recuperación y la capacidad necesarias, puede seguir siendo adecuada.

La información del cultivo ayuda a anticipar qué revisar. No permite deducir por sí sola los milímetros definitivos de la perforación.

Arroz con cáscara: considerar la forma alargada y la etapa del proceso

Para recepción y prelimpieza hay que trabajar con muestras de arroz con cáscara. Una recomendación para arroz descascarado o elaborado corresponde a otro producto y otra etapa.

El manual de molienda del IRRI explica que el tamaño y la forma del arroz condicionan los tamices de prelimpieza. Describe la separación de materiales grandes, la retirada de fracciones pequeñas y la aspiración de polvo y granos vacíos livianos. Fuente: IRRI, Rice Milling, sección 3.3.1, p. 5.

Al ensayar, interesa observar qué ocurre con los granos más anchos y más delgados del lote, además de la paja y las otras impurezas. El hecho de que el arroz sea alargado no significa que todas sus chapas deban tener perforación oblonga.

Maíz: contemplar diferencias de tamaño y forma

Una referencia para maíz no debe trasladarse automáticamente a cualquier lote. La tabla de Clipper distingue maíz blanco, amarillo y flint, y propone combinaciones diferentes. También incluye configuraciones con perforaciones redondas en ambos niveles: la zaranda inferior no tiene por qué ser siempre oblonga.

Soja: comprobar qué se está perdiendo con los finos

Clipper distingue soja pequeña, mediana, grande y muy grande. Es una evidencia concreta de que el nombre del cultivo no alcanza para definir una única abertura.

En la prueba conviene separar grano entero, partidos, finos y materias extrañas. El tamaño pequeño, por sí solo, no determina que un grano deba descartarse: hay que considerar su condición y el destino previsto.

Estas diferencias aparecen en las sugerencias de Clipper para limpieza comercial con dos zarandas, actualizadas en noviembre de 2023. Son referencias del fabricante, con su propia nomenclatura; requieren comprobar compatibilidad con la máquina y el producto local.

Otros granos también necesitan su propia evaluación

En trigo y cebada, una impureza puede compartir ancho y espesor con el producto, aunque tenga otra longitud. En sorgo, girasol o canola también deben comprobarse las fracciones que pasan y las que quedan retenidas. Una configuración validada para soja, maíz o arroz no demuestra que funcionará para estos productos.

Cómo prepararse antes de que comience la zafra

La siguiente secuencia permite organizar la preparación sin comprar medidas al azar.

1. Identificar las chapas y revisar su estado. Registrar máquina, posición, perforación y dimensiones. Comprobar desgaste, deformaciones, obstrucciones y fijaciones siguiendo el procedimiento de mantenimiento del equipo, con las energías aisladas antes de intervenir.

2. Recuperar los antecedentes útiles. Anotar qué configuración funcionó, con qué cultivo, humedad y caudal, y dónde aparecieron pérdidas o dificultades. Una fotografía de la chapa sin identificación suele aportar menos que un registro breve y completo.

3. Coordinar muestras de la nueva cosecha. Cuando haya grano maduro disponible, obtener muestras representativas de los orígenes que se espera recibir. Mantener identificadas las partidas diferentes. Si todavía no hay muestras, el historial permite preseleccionar opciones, pero la elección queda pendiente de confirmación.

4. Comparar alternativas antes de encargar el juego definitivo. Utilizar tamices de prueba o un ensayo con el proveedor para reducir las opciones. Clipper ofrece dimensionar zarandas a partir de una muestra; Westrup también basa sus ensayos en materia prima real y documenta el comportamiento en cada etapa. Clipper: selección mediante muestras, Westrup: pruebas de producto.

5. Definir un conjunto acotado de alternativas. Según los resultados, el historial y los plazos de reposición, determinar qué chapas conviene tener disponibles. Cada alternativa debería responder a una necesidad identificada: otra distribución de tamaños, otro cultivo o reposición por desgaste.

6. Confirmar con las primeras partidas y revisar cuando cambien las condiciones. Registrar el ajuste que funciona y volver a muestrear ante cambios de origen, humedad, impurezas o comportamiento del equipo.

Cómo hacer una prueba que ayude a decidir

La muestra debe incluir la mezcla que realmente llegará a la limpiadora. Seleccionar a mano solamente los granos más grandes o más uniformes puede dar una impresión equivocada.

El manual del USDA sobre limpieza de semillas propone comparar las distribuciones de dimensiones del producto y de los contaminantes. Si se superponen, una zaranda puede lograr una separación parcial o perder producto junto con el rechazo. Este principio físico es útil para evaluar granos comerciales, aunque las exigencias de procesamiento de semillas sean diferentes. Fuente: Harmond, Brandenburg y Klein, Mechanical Seed Cleaning and Handling, USDA, 1968, p. 16.

Para comparar alternativas:

• Preparar porciones equivalentes de una muestra representativa.
• Mantener comparables la carga, la duración y el movimiento del ensayo.
• Recoger por separado lo que atraviesa cada tamiz y lo que queda retenido.
• Pesar y clasificar ambas fracciones.
• Registrar la perforación utilizada y la humedad de la muestra.

La FAO destaca la uniformidad del procedimiento al comparar resultados con tamices manuales y advierte que las variedades locales pueden requerir especificaciones distintas de las tablas. Ese pasaje corresponde a evaluación de calidad, por lo que no debe confundirse con una receta para una máquina industrial. Fuente: FAO, sección «Sieves».

El ensayo manual sirve para preseleccionar. La confirmación debe realizarse en la máquina, al caudal y con las condiciones previstas de trabajo, revisando producto limpio, rechazo grueso, finos y aspiración.

Un ejemplo: sacar más material no demuestra que se esté limpiando mejor

Supongamos un ensayo didáctico con 10 kg de alimentación. Uno de los rechazos pesa 300 g y contiene:

Ese rechazo representa el 3 % de la alimentación, pero 0,5 % de la masa de entrada terminó allí como grano útil.

Todavía falta analizar el producto limpio y las demás salidas para evaluar la limpieza y la pérdida total. Mirar únicamente cuánto material salió por el descarte puede ocultar una selección inadecuada.

Qué datos enviar para consultar por una chapa de zaranda

Para identificar y cotizar una chapa conviene reunir:

• Cultivo, etapa del proceso e impureza que se quiere separar.
• Marca y modelo de la máquina, y posición de la chapa.
• Forma y medida de la perforación actual.
• Dimensiones exteriores, espesor, orientación y sistema de fijación.
• Fotos o plano y, si existe, referencia de la pieza original.
• Problema observado, humedad y caudal de trabajo.

El paso entre perforaciones y el área abierta también forman parte de la especificación. Dos chapas con el mismo agujero nominal pueden tener diferencias relevantes para su aplicación.

¿Estás preparando la limpiadora para la próxima zafra? Enviá a Rontil el modelo del equipo, fotos y medidas de las chapas actuales, indicando el cultivo y el resultado que necesitás mejorar. Con esa información podemos orientar la identificación y la cotización de las opciones compatibles. Consultar por chapas perforadas y zarandas.

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